吃音の生理学的原因
現代科学が解き明かす吃音。
幼いころから吃音に悩まされていたジョージ6世の実話をもとにした映画 「英国王のスピーチ」を思い出しました。
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吃音の生物学的な理由を探る（和訳）
Researchers Look for Biological Reasons Behind Stuttering
February 28, 2022
研究者たちは、吃音の生物学的な原因を探っています。吃音は、話し手がいくつかの単語の冒頭音を繰り返してしまう言語障害です。
何世紀にもわたって、人々は吃音を理由に批判されることを恐れてきました。吃音は、悪い子育てや心の傷による心理的な問題だと誤解されがちな症状です。しかし、最近の科学会議で発表された研究は、その生物学的原因、すなわち遺伝と脳の違いについて探求しています。
吃音は世界中で７０００万人に影響しています、ジョー・バイデン米国大統領もその一人です。バイデン氏は、言葉の問題でクラスメートからいじめられたことを公の場で語っています。彼は、吃音を克服することが最も困難なことの一つであると述べています。
２０２０の選挙イベントの後、同じく吃音を持つニューハンプシャーのティーンエイジャー、ブレイデン・ハリントンさんに会いました。結局、２人は１時間も話し込んだといいます。
吃音とともに生きることは簡単なことではなかったと、ブレイデンさんはAP通信に語っています。
「ジョー・バイデン氏が私に言ってくれたことを引き継ぎたいのです。」と彼は言います。「このことがあなたを定義するのではなく、あなたは自分自身を分かってるよりもずっと多くのことをあなたはできるということです。」
人はなぜ吃音になるのでしょうか？
吃音は、はるか昔の中国、ギリシャ、ローマ時代から記録されています。しかし、現代の遺伝子科学と脳画像診断がその答えを導き出すまで、誰もその原因を本当に知りませんでした。
研究者たちは１０年以上前に、吃音と強く関連する最初の遺伝子を特定しました。画像研究では、大人と年長の子供の脳を調べました。そしてここ数年、デラウェア大学の研究者であるホー・ミン・チャウ氏が、３歳から５歳の子どもたちを対象とした研究を始めました。この年齢は、多くの子供が吃音を始める年齢であり、約８０％が吃音を克服しています。
チャウ氏によれば、画像診断の結果、吃音が治った子供や吃音がなかった子供と比較して、吃音が続く子供では脳にわずかな違いがあることがわかったといいます。彼は今月初め、米国科学振興協会（AACS）の学会でこの研究成果を発表しました。
例えば、チャウの研究チームは、吃音に関連する遺伝子変異が、脳の脳梁と視床という部位の構造的な問題に関連していることを発見しました。脳梁は、脳の両側をつなぎ、コミュニケーションを助ける部位です。視床は、感覚情報を脳の他の部位に送ります。また、過去の研究では、吃音と体の動きに関与する脳構造のグループである基底核との関連も指摘されています。
いくつかの遺伝子が関与している可能性があり、正確な遺伝的原因は子供によって異なるかもしれませんが、”おそらく似たような方法で脳に影響を与えるだろう”とチャウ氏は言います。
しかし、多くの人は、吃音は神経質だから、あるいは幼少期にトラウマがあるからだと、間違って信じています。また、吃音者はもっと努力すればやめることができると思っている人もいます。
メリーランド大学の研究者であるナン・バーンスタイン・ラトナー氏は、このような考えを改めるには”長い道のりを歩まなければならない”と述べています。
前進する
現在、吃音の治療には主に言語療法が用いられています。しかし、現在試験中の薬は、今後数年のうちに吃音の治療薬として承認される可能性があります。
これまでの研究で、吃音はドーパミンと呼ばれる脳内化学物質のレベルが高いことと関係している可能性が示唆されています。薬の中には、ドーパミンの活動を抑えたり、その作用を阻害したりするものがあります。
ホリー・ノーバー氏は言語聴覚士であり、全米吃音協会の会員です。彼女は自分の吃音を隠そうとしながら育ちました。彼女の１０歳の息子、コルトン君もまた、言葉の問題を抱えています。
彼女は、多くの人がきっと吃音の薬を試したいと思っているだろうと言っています。しかし、彼女は違います。彼女は今の生活に満足しているし、自分の吃音も受け入れているといいます。しかし、もしコルトン君が悩んでいて、１０代に薬を試したいと思っていたら、彼女はその考えを受け入れるでしょう。
現在１４歳のブレイデンさんは、薬物療法を試すつもりはありません。
薬を飲むことは、”自分の一部を取り去ること...自分の人格の一部を取り去ること”だと彼は言います。
Researchers Look for Biological Reasons Behind Stuttering
Researchers are looking into the biological causes of stuttering. Stuttering is a speech problem that causes the speaker to repeat the beginning sound of some words.
For centuries, people have feared being judged for stuttering. It is a condition often misunderstood as a psychological problem caused by things like bad parenting or emotional trauma. But research presented at a recent science conference explores its biological causes: genetics and brain differences.
Stuttering affects 70 million people around the world, including U.S. President Joe Biden. Biden has spoken publicly about being bullied by classmates for his speech problem. He has said that overcoming his stutter was one of the hardest things he ever did.
After a campaign event in 2020, he met a New Hampshire teenager who also stuttered, Brayden Harrington. They ended up talking for an hour.
Living with a stutter has not been easy, Brayden told The Associated Press.
“I want to carry on what Joe Biden said to me,” he said. “That this does not define you and that you can be much more than you see yourself as.”
Why do people stutter?
Stuttering has been recorded as far back as ancient China, Greece and Rome. But no one really knew what caused it until modern genetic science and brain imaging helped provide some answers.
Researchers identified the first genes strongly linked to stuttering more than a decade ago. Imaging studies looked at brains of adults and older children. And in the last few years, University of Delaware researcher Ho Ming Chow started looking at 3- to 5-year-olds. That is around the age many kids begin stuttering, with about 80 percent outgrowing it.
Chow said the imaging shows small brain differences in young children who keep stuttering, compared with those who recover or those who never stuttered. He discussed his research earlier this month at a conference of the American Association for the Advancement of Science.
For example, Chow and his team found that genetic mutations related to stuttering are linked to structural problems in the corpus callosum and thalamus areas of the brain. The corpus callosum is an area that connects the two sides of the brain and helps them communicate. The thalamus sends sensory information to other parts of the brain. Past research has also linked stuttering to the basal ganglia, a group of brain structures involved in body movements.
Though several genes may be involved and the exact genetic causes may vary by child, “they probably affect the brain in a similar way,” Chow said.
Still, many people incorrectly believe that people stutter because they are nervous or suffered childhood trauma. Some also think stutterers could stop if they just tried harder.
“We have a long way to go” to change such beliefs, said University of Maryland researcher Nan Bernstein Ratner.
Moving ahead
Speech therapy is currently the main way to treat stuttering. But the medications now being tested could be approved for stuttering in the next few years.
Studies have suggested that stuttering may be related to high levels of a chemical in the brain called dopamine. Some medicines reduce dopamine activity or block its action.
Holly Nover is a speech pathologist and member of the National Stuttering Association. She grew up trying to hide her stutter. Her 10-year-old son, Colton, also has a speech problem.
She said many people will surely be interested in trying stuttering medications. But not her. She is happy with her life as it is and says she has accepted her stuttering. If Colton were struggling and wanted to try medication as a teenager, however, she would be open to the idea.
Brayden, who is now 14, does not plan to try medication.
Taking medicine is "just taking away a part of you…taking away part of your personality,” he said.
Words in This Story
psychological — n. of or relating to the mind
trauma — n. a very difficult or unpleasant experience that causes someone to have mental or emotional problems usually for a long time
bully — n. someone who frightens, hurts, or threatens smaller or weaker people
mutation — n. a change in the genes of a plant or animal that causes physical characteristics that are different from what is normal
