コロナ後遺症、脳の変化と萎縮
味覚の喪失は以前から指摘されていました。問題は、ここにもあるように、一時的なものなのか、いずれは改善されるのかという点です。
この報告でさらに恐怖を感じるのは、”脳の萎縮”です。
未だ長期的に及ぼす影響は解明されていません。
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研究成果 COVID-１９の軽症例でも脳の変化と関連することが判明（和訳）
Study: Even Mild COVID-19 Cases Linked to Brain Changes
Mar 15,2022
新しい研究は、COVID-１９が脳の一部を損傷する可能性があることを示す新たな証拠を提供しています。
その研究によれば、軽症の人でも脳組織の収縮や匂いをコントロールする部位にダメージを受ける可能性があるとのことです。
この研究は、英国のオックスフォード大学の科学者が主導したものです。研究者たちは、彼らの研究が "COVID-１９の脳に関連した異常 "の”強い証拠”を提供すると述べています。
研究チームは、過去の研究でも、COVID-１９と脳への変化との関連性が見出されていることを指摘しています。しかし、それらの研究は主に重病で入院しているCOVID-１９患者を中心に行われたものです。
最新の研究は、最近出版されたNatureに掲載されました。
研究チームは、脳の変化が長期に渡って続くのか、また修復できるのか、さらなる研究が必要であるとしています。
この研究は、英国の５１歳から８１歳までの７８５人の被験者を対象に行われました。全員に２回の脳スキャンを実施し、実験中の違いを測定しました。その結果、４０１名の被験者がCOVID-１９に感染していることが判明。そのほとんどは軽度の病状でした。
研究者たちは、患者の脳に多くの影響を与えたと報告しています。平均して感染後４カ月半で影響が現れました。
COVID-１９に感染すると、”灰白質の厚さがより薄くなる”という変化が見られたのです。脳の灰白質は、人が運動や記憶、感情をコントロールするのに役立ちます。最も減少が見られたのは、脳の嗅覚に関係する領域でした。さらに、一部の感染者では”脳全体の大きさが減少している”ことも確認された、と研究者は報告しています。
また、COVID-１９に感染した被験者は、平均して、認知に関連する脳の領域に関連した”より大きな認知機能の低下”を示しました。
オックスフォード大学のGwenaëlle Douaud教授は、この研究の主執筆者です。彼女は声明の中で、感染者における灰白質の損失と組織の損傷が、複雑な作業を行う能力の低下につながったと述べています。
”これらの悪影響はすべて、年齢が高いほど顕著だった”と、ドゥオー氏は指摘します。「今後の脳画像研究の重要な課題は、この脳組織の損傷が長期的に解消されるかどうかを確認することです」と、彼女は付け加えています。
この研究は、アルファ株のCOVID-１９が英国で普及していた時期に実施されました。過去の研究では、COVID-１９患者の中には”ブレイン・フォグ”、つまり精神的な明晰さの欠如に悩まされる人がいることがわかっていました。この状態は記憶障害を引き起こし、注意力、集中力、情報処理能力を正常に低下させる可能性があります。
研究者らは、COVID-１９に対するワクチン接種が脳の変化に何らかの影響を及ぼしたかどうかについては言及していません。しかし、英国の健康安全局は先月この問題についての調査結果を発表したといいます。同庁によれば、１５の研究を調査した結果、ワクチン接種者は非接種者に比べてCOVID-１９の長期的影響を受ける可能性が約半分であることが判明したとのことです。
Study: Even Mild COVID-19 Cases Linked to Brain Changes
A new study provides additional evidence that COVID-19 can damage parts of the brain.
The study said that even people with mild sickness can suffer brain tissue shrinkage and damage to areas that control smell.
The research was led by scientists at Britain’s Oxford University. The researchers said their study provides “strong evidence” of “brain-related abnormalities in COVID-19.”
The team noted that past studies have also found links between COVID-19 and changes to the brain. But those studies centered mainly on COVID-19 patients who were hospitalized with severe sickness.
The latest study recently appeared in the publication Nature.
The team said further study is needed to find out whether the brain changes are long lasting and can be fixed.
The study involved 785 subjects in Britain between the ages of 51 and 81. All were given two brain scans to measure differences during the experiment. A total of 401 subjects were found to be infected with COVID-19 between the scans. Most of them had only minor sickness.
The researchers reported a number of brain effects in the patients. The subjects experienced the effects, on average, four-and-a-half months after infection.
The changes included “a greater reduction in gray matter thickness” after individuals were infected with COVID-19. Gray matter in the brain helps people control movement, memory and emotions. The greatest reduction was seen in areas of the brain linked to smell. In addition, some infected patients also showed “a reduction in whole brain size,” the researchers reported.
On average, subjects infected with COVID-19 also showed “greater cognitive decline” linked to an area of the brain related to cognition.
Gwenaëlle Douaud is a professor at Oxford and the lead writer of the study. She said in a statement that losses in gray matter and the tissue damage in infected individuals led to a reduction in their abilities to perform complex tasks.
“All these negative effects were more marked at older ages,” Douaud noted. “A key question for future brain imaging studies is to see if this brain tissue damage resolves over the longer term,” she added.
The study was carried out when the Alpha version of COVID-19 was widespread in Britain. Past studies have found that some COVID-19 patients suffered from "brain fog," or a lack of mental clarity. The condition can cause memory problems and reduce a person’s ability to be attentive, concentrate and process information normally.
The researchers did not say whether vaccination against COVID-19 had any influence on the brain changes. But the UK Health Security Agency said released findings on the issue last month. The agency said an examination of 15 studies found that vaccinated people were about half as likely to suffer long-term effects of COVID-19 compared with unvaccinated people.
Words in This Story
scan – v. to use a special machine to read or copy (something, such as a photograph or a page of text) into a computer
decline – v. to refuse something
cognition – n. the use of conscious metal processes
task – n. a piece of work to be done
negative – adj. bad or harmful
concentrate – v. to direct attention or efforts toward a particular activity, subject or problem
