新たな宇宙世界を開くキー；アルゴリズム
技術的・学術的なことはさておき（分からないので...）
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科学者たちが技術ツールを使って新しい小惑星を発見（和訳）
Scientists Use Technology Tool to Discover New Asteroids
June 06,2022
科学者たちは、新しいツールを使って、これまで発見されなかった１００個以上の小惑星を発見しました。
この方法は、アルゴリズムと呼ばれる複雑な計算方法を用いて、過去に発見できなかった小惑星を検索するものです。発見できなかったのは、既存の望遠鏡や画像検査ツールでは認識できなかったからです。
アメリカの宇宙機関NASAでは、歴史的に強力な地上望遠鏡と探査機 NEOWISE を使って、小惑星などの地球近傍天体を特定してきました。また、追跡システムを使って小惑星の動きを追跡しています。
地球近傍天体には、私たちの地球を脅かす可能性のあるものもあるため、その発見と追跡が重要視されているのです。このような背景から、NASAは昨年１１月、地球を脅かす可能性のある小惑星に対する防御方法の実証を目的とした宇宙船を打ち上げました。
地球を周回するWide-field Infrared Survey Explorer, WISE探査機。NEOWISEと呼ばれるプロジェクトで小惑星や彗星を探査するために開発された探査機。(画像出典：NASA/JPL-Caltech)
このほど、アメリカを拠点とする非営利団体Asteroid Institute.アステロイド研究所が、新たに１０４個の小惑星を発見したと発表しました。同団体は、この新しい小惑星検索ツールによって、今後さらに多くの小惑星が発見されることを期待しています。
アステロイド研究所は、B６１２財団の一部です。同研究所は、コンピュータサイエンス、計測器、天文学を組み合わせて、小惑星の発見と追跡を行うことを目的としていると、そのウェブサイトで説明しています。
エド・ルー氏は、B６１２財団のディレクター。元NASAの宇宙飛行士でもあります。彼は、B６１２財団の最新の発見を発表する声明の中で、この新しいツールを賞賛しています。「小惑星を発見し追跡することは、太陽系を理解し、宇宙開発を可能にし、小惑星の衝突から地球を守るために極めて重要です。」と、ルー氏は述べています。
同研究所では、この発見ツールを Asteroid Discovery Analysis and Mapping、ADAMと呼んでいます。このシステムは、アルゴリズムを使用して、"小惑星の軌道と一致する、異なる空の画像の光の点を結びつける "ものです。
このツールは、既存のデータに基づいて小惑星を発見し、国際的な天文学団体に認められるほどの軌道を計算できるように訓練されています。
ADAMツールとこのアルゴリズムがあれば、アーカイブを持つどんな望遠鏡でも小惑星探査望遠鏡になることができる、とルー氏は言います。
※archive – n. a collection of historical documents that provides information about the past, or a place where they are kept過去について情報提供する歴史的文献・資料、または保管場所
アステロイド研究所は、テクノロジー企業のGoogleと共同でこのプロジェクトに取り組みました。Googleは、小惑星発見システムに必要な計算能力を、同社のクラウドコンピューティングシステムが支えたとしています。
「我々は常にクラウドコンピューティングが科学の真の道具になることを夢見ており、今日と将来の小惑星発見の発表は、この夢が現実になりつつあることを示しています 。」とスコット・ペンバーシー氏は述べています。同氏は、グーグルの応用AI部門のディレクターを務めています。
ワシントン大学の研究者たちもこのプロジェクトに協力しました。ヨアヒム・モイエンズ氏もその研究者のひとりです。彼は、発見作戦の際に３０日分の画像を検索したと報告しています。
画像はNOIRLabのソースカタログに掲載されたものです。このカタログは、アリゾナ州にある国立光学天文台が２０１２年から２０１９年の間に運用した望遠鏡による約６８０億回の観測結果を集めたものです。
画像から最初の小惑星の発見をした後、モイエンズ氏はその結果を小惑星センターに送りました。NASAが支援するこのセンターは、観測された地球近傍天体を公式に登録する国際機関です。その結果、モイエンズ氏が発見した１０４個の小惑星を確認することができました。
モイエンズ氏をはじめとする研究者たちは、今回の発見が始まりに過ぎないと言っています。彼らは、この小惑星検索ツールによって、今後何千もの新しい発見がなされるだろうと予想しています。
Scientists Use Technology Tool to Discover New Asteroids
Scientists have used a new tool to discover more than 100 asteroids that had not been identified before.
The method uses a complex computing method called an algorithm to search for asteroids that were not discoverable in the past. They were not discoverable because existing telescopes and image examination tools could not recognize them.
Historically, the American space agency NASA has used powerful ground-based telescopes and its NEOWISE spacecraft to identify asteroids and other near-Earth objects. NASA also uses tracking systems to follow the movements of asteroids.
Scientists place a high importance on identifying and tracking near-Earth objects because some of them could present threats to our planet. With this in mind, NASA launched a spacecraft last November that aims to demonstrate a possible defensive method against asteroids that might threaten Earth.
The discovery of 104 new asteroids was recently announced by the American-based non-profit Asteroid Institute. The organization hopes the new asteroid search tool will lead to the discovery of many more asteroids in the coming years.
The Asteroid Institute is part of the B612 Foundation. The institute explains on its website that it aims to combine computer science, instrumentation and astronomy to find and track asteroids.
Ed Lu is the director of the B612 Foundation. He is also a former NASA astronaut. He praised the new tool in a statement announcing the organization’s latest finding. “Discovering and tracking asteroids is crucial to understanding our solar system, enabling development of space and protecting our planet from asteroid impacts,” Lu said.
The institute calls its discovery tool Asteroid Discovery Analysis and Mapping, or ADAM. This system uses the algorithm to “link points of light in different sky images that are consistent with asteroid orbits.”
The tool is trained to find asteroids based on existing data and to calculate their orbits well enough to be recognized by international astronomy organizations.
Lu said the ADAM tool and the algorithm together make it possible for “any telescope with an archive” to become an asteroid search telescope.
The Asteroid Institute worked together with the technology company Google on the project. Google says its cloud-computing system supported the computational power needed for the asteroid discovery system.
“We always dreamed of cloud computing becoming a true tool of science and the announcement of today’s and future asteroid discoveries show that this dream is becoming a reality,” said Scott Penberthy. He is the director of Applied AI at Google.
Researchers from the University of Washington also cooperated on the project. Joachim Moeyens is one of those researchers. He reported that he searched a 30-day window of images during the discovery operation.
The images came from the NOIRLab Source Catalog. The catalog is a collection of nearly 68 billion observations made by telescopes operated by the Arizona-based National Optical Astronomy Observatory between 2012 and 2019.
After making his first set of asteroid discoveries from the images, Moeyens sent his results to the Minor Planet Center. The NASA-supported center is an international body responsible for officially registering observed near-Earth objects. The center was able to recognize and confirm Moeyens’ 104 asteroid discoveries.
Moeyens and other researchers say the latest identifications are just the beginning. They predict their asteroid search tool will result in thousands of new discoveries in the future.
Words in This Story
asteroid – n. a rocky object that goes around the sun like a planet
track – v. to record the progress or development of something
crucial – adj. extremely important or necessary
impact – n. an act or event in which something strikes another thing
consistent – adj. always behaving in a similar way
calculate – v. to discover an amount or number using mathematics
archive – n. a collection of historical documents that provides information about the past, or a place where they are kept
catalogue – n. a listing of things combined into one source
