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研究っていいですよね！！
わずかな発見から、検証し、仮説を立て、試行錯誤し、その証拠を積み上げて実証していく。苦悩とわくわくの連続。
VOAで英語を学び、このドキドキ感を共有しましょう！！
研究結果： 最古の祖先に関する化石骨の証拠が追加される（和訳）
Study: Fossil Bones Add to Evidence about Earliest Ancestor
September 03,2022
研究者らは、腕と脚の化石の新たな調査結果は、同定された種が我々の最古の祖先である可能性を示す既存の証拠を支持するものであると言います。
この化石は、２００１年にアフリカのチャドで発見された頭蓋骨の近くで発見されました。この頭蓋骨を発見した科学者たちは、この頭蓋骨は直立歩行する生物のものであり、我々の最も古い祖先である可能性を示唆してきました。
今、研究者たちは、腕と脚の化石を含む研究がその主張を強化するものだと言っています。この研究チームは、この種が４本足ではなく２本足で歩いていた形跡を探しました。直立歩行への移行は、人類と類人猿の間の発達の大きな分かれ目です。
2022年8月にポワティエ大学から提供された写真で、左からサヘラントロプス・チャデンシスの大腿骨、後面・内側面、左右の尺骨、前面・側面面である。(Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS - Universite de Poitiers via AP)
サヘラントロプス・チャデンシスと呼ばれるこの化石種は、直立歩行しながらも木登りや移動が可能であった、とこのチームは言います。
この種は約７００万年前にさかのぼり、既知の人類の祖先としては圧倒的に古いものです。これは、他の初期の既知のヒト科動物よりも約１００万年古いのです。Homininホミニンとは、現生人類とヒトに近縁の種を含むグループです。
研究者たち –フランスのポワチエ大学の科学者を含む –は、化石の頭蓋骨、歯、あごを綿密に調査しました。彼らは、この動物は２本足で歩き、頭を直立させていたに違いないと主張しています。この主張は、spinal cord脊髄と脳をつなぐ頭蓋骨に穴が開いていることを根拠にしています。
2022年8月、ポワチエ大学から提供された写真で、フランス・ポワチエのPALEVOPRIM研究所で一緒に座る研究者のフランク・ガイ（左）とギョーム・デイバー。(PALEVOPRIM/CNRS - Universite de Poitiers via AP)
しかし、他の専門家は、初期の証拠に説得されたわけでも、納得したわけでもありません。
最新の研究では、当初はS. tchadensis（サヘラントロプス・チャデンシス）とは関連がなく、何年も研究されていなかった大腿骨が含まれています。フランスの大学の他の研究者が、研究室のコレクションからこの骨を見つけ、おそらくこの化石種のものであろうと気づいたのです。
※ S. tchadensis：新生代新第三紀中新世末期の約700万年から約680万年前のアフリカ大陸北中部（現在のサハラ砂漠の一角、中部アフリカの北部、チャド共和国北部）に生息していた霊長類の1属。サヘラントロプス・チャデンシス（S. tchadensis）1種のみが知られている。最古の人類と言われている。ーウィキペディアより
他の種の骨と比較すると、この大腿部は足や腕を使う類人猿よりも、直立歩行するヒトに近い形でつながっていることをこの研究はは見つけました。この新発見は、このほど出版物Natureに報告されました。
2022年8月にポワティエ大学が提供した写真は、サヘラントロプス・チャデンシスがどのように動いたかを探るために行われた分析の一例。左からサヘラントロプス・チャデンシス、現代人、チンパンジー、ゴリラの大腿骨（Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS - Universite de Poitiers via AP）
研究の共同執筆者であるフランク・ギィ氏は、最近、記者団に化石の検査について語っています。「特徴は一つではありません。ただ、特徴の総パターンがあるのです、」と彼は言っています。
この種をめぐる議論は、今後も続きそうです。アシュレイ・ハモンド氏は、ニューヨークのアメリカ自然史博物館の科学者です。彼女は、進化の木におけるこの存在の正当な位置を見つけるためには、さらなる研究が必要であると言います。
「私はまだ完全に納得しているわけではありません。」とハモンドはAP通信に言っています。「これはまだ化石類人猿である可能性もあります。」
2022年8月にポワティエ大学が提供した写真で、サヘラントロプス・チャデンシスの遺骨が出土した化石現場があるジュラブ砂漠の様子(MPFT/PALEVOPRIM/CNRS - Universite de Poitiers via AP)
ポワティエ大学の別の研究者ロベルト・マッキアレリ氏は、過去にこの大腿骨を調べ、この種はおそらく類人猿であると判断しています。今回の新しい研究を見て、マッキアレッリ氏は、この種が二足歩行をすることもあったかもしれないが、ヒト科の動物であるとはまだ考えていない、と語ります。
リック・ポッツ氏はスミソニアン国立自然史博物館の人間起源プログラムの責任者です。彼は、このthigh bone 大腿骨は、初期の人類の祖先である可能性があるとして、”より良い足場”を築くものだと言います。しかし、本当の確証は、現場でよく言われる言葉に尽きるだろうとも彼は付け加えます。：「もっと化石を見せてくれ。」
Study: Fossil Bones Add to Evidence about Earliest Ancestor
Researchers say new examinations of arm and leg fossils support existing evidence that an identified species could be our earliest known ancestor.
The fossil bones were found near a skull that was discovered in 2001 in the African nation of Chad. The scientists who found the skull have suggested that it belonged to a being who walked upright and could be our earliest known ancestor.
Now, researchers say a study involving the arm and leg fossils strengthens that argument. The team looked for signs that the species walked on two feet instead of four. The move toward upright walking is a main division between human and ape development.
The fossil species, called Sahelanthropus tchadensis, walked upright while still being able to climb and move around in trees, the team said.
The species dates back to around seven million years ago, which makes it by far the oldest known human ancestor. That is about a million years older than other early known hominins. Hominin is a group that includes modern humans and species closely related to humans.
Researchers – including scientists at the University of Poitiers in France – closely examined the fossil skull, teeth and jaw. They argued that the animal must have walked on two feet and held its head upright. This argument was based on the placement of a hole in the skull where the spinal cord connects to the brain.
Other experts, however, have not been persuaded, or convinced, by the early evidence.
The latest work includes a thigh bone that was not linked to S. tchadensis at first and went unstudied for years. Other researchers at the French university found the bone in the laboratory’s collection and realized it probably belonged to the fossil species.
Compared to bones from other species, the thigh was linked closer to upright-walking humans than apes who used their feet and arms, the study found. The new findings were recently reported in the publication Nature.
Study co-writer Franck Guy recently spoke about the fossil examinations to reporters. “There is not one feature. There is just a total pattern of features," he said.
The debate over the species is likely to continue. Ashley Hammond is a scientist at the American Museum of Natural History in New York. She said more research is needed to find the being’s rightful place on the evolutionary tree.
“I'm not fully convinced yet," Hammond told The Associated Press. "This could still also be a fossil ape."
Another researcher at the University of Poitiers, Roberto Macchiarelli, examined the thigh bone in the past and decided the species was probably an ape. Looking at the new study, Macchiarelli said he still does not believe the species was a hominin, though it might have walked on two legs at times.
Rick Potts is with the Smithsonian’s National Museum of Natural History and directs the organization’s Human Origins Program. He said the thigh bone puts the species on “better footing” as a possible early human ancestor. But he added that the real confirmation will come down to a common saying in the field: “Show me more fossils.”
Words in This Story
fossil – n. something (such as a leaf, skeleton, or footprint) that is from a plant or animal which lived in ancient times and that you can see in some rocks
species – n. a group of animals or plants that are similar and can produce young animals or plants
feature – n. a typical quality or important part of something
pattern – n. a regular and repeated way in which something happens
evolution – n. a gradual process of change and development