我々現生人類が属する人類学上の学名がホモ・サピエンスです。またこれに属するのがフランスで発見されてクロマニヨン人です。。１６万年前に、ユーラシアに拡散したとされています。
ドイツのネアンデル渓谷で１８５６年に発見されたネアンデルタール人は現在はDNA解析から我々の直系先祖ではなく別系統の人類であると解明されました。そして、そのネアンデルタール人の近縁のデニソワ人の骨の破片が見つかり、遺伝子検査の結果ネアンデルタール人同様現生人類の祖先と交配していたというのです。私たちに遺伝子残したものの、種としてどちらも絶滅してしまいました。一方私たち人類は今、地球上で８１億万人もの繁栄をしています。
どんな違いがあったのでしょうか？
Who Were the Denisovans, Ancestors of Modern Humans?
Pieces of bones in a cave in the Tibetan highlands have given researchers new evidence of the mysterious human ancestors known as Denisovans.
International researchers examined more than 2,500 bones found inside Baishiya Karst Cave. Most of the bones were from animals hunted by the Denisovans. The scientists studied proteins found in the bones to learn more about the Denisovans and the animals they depended on for food.
Baishiya Karst Cave is at a high altitude, or height above sea level, of 3,280 meters in the Tibetan Plateau.
The researchers discovered that the Denisovans hunted many different kinds of animals for food including sheep and a large, hairy animal called a woolly rhinoceros. The scientists published their findings this month in Nature.
Animal resources
Most of the bones were identified as belonging to blue sheep that still live in the Himalayan Mountains. Other animals included the woolly rhinos, yaks, small mammals such as marmots, birds and the spotted hyena, a dog-like creature that lived in an area called the Ganjia Basin.
In the cave containing animal bones, the researchers also discovered a rib bone from a Denisovan individual believed to be from 48,000 to 32,000 years old. That would make it the most recent Denisovan remains yet discovered.
The researchers believe the Denisovans killed the animals for their meat. There was evidence found on the bones suggesting the cutting, or butchering, of meat and processing of animal skins. There was also evidence of animal bone tools.
Frido Welker, a molecular anthropologist with the University of Copenhagen in Denmark, was one of the leaders of the research. He said, “It is the first time we have gotten an understanding of the subsistence behaviors of Denisovans.” Welker added that these human ancestors were able to use “a wide range of animal resources.”
Dongju Zhang, an archeologist with Lanzhou University in China was another study leader. He said, “I think the diverse animal remains found in Baishiya Karst Cave suggest that this location offered relatively better resources compared with the neighboring higher Tibetan Plateau to the west and the Chinese Loess Plateau to the north…”
The Denisovans
Scientists did not publish evidence of Denisovans until 2010, when research identified a bone that came from Denisova Cave in Russia’s Siberia area. Genetic examination showed that Denisovans were closely related to Neanderthals, other human ancestors who lived in Eurasia. Both groups are believed to have interacted a lot with Homo sapiens, or modern man, and are believed to have interbred with modern humans.
Welker said, “From genetics, we know they diverged from Neanderthals around 400,000 years ago.”
Denisovans are known only from remains found in three places. They are Denisova Cave, Cobra Cave in Laos and Baishiya Karst Cave in Tibet. The wide separation suggests they lived in many different areas.
Zhang said their presence in such a wide area “implies that Denisovans had high flexibility to adapt to different environments.”
Another bone found in Baishiya Karst Cave is a lower jaw bone of a young Denisovan. It is believed to be 160,000 years old. The researchers said they thought the human ancestors lived there as early as 200,000 years ago. But the piece of rib suggests their presence was more recent.
“We don’t know if the rib was from an adult or a child, nor its genetic sex,” said Welker. He added it was the first time a Denisovan rib has ever been discovered.
Scientists say Homo sapiens did not populate the Tibetan Plateau until about 40,000 years ago and first appeared in Africa a little more than 300,000 years ago.
But what happened to the Denisovans seems to be a mystery.
“We know so little,” Welker noted, adding, “We know that Denisovans interbred with modern humans. We know that based on some Denisovan DNA that is present in the genomes of some modern humans living today.”
He then said, “But when, where and why Denisovans ultimately went extinct, that we don’t know anything about.”
Words in This Story
anthropologist –n. a scientist who studies human race, society and behavior
subsistence –adj. related to the most basic needs for life such as food, shelter, protection and social structure
diverse –adj. involving many different kinds of related or similar things
interbreed –v. when two different species have mate and have babies
imply –v. to suggest
adapt –v. to change behavior to better meet the demands of new conditions
genome –n. to whole group of genetic information of a living thing
現代人の祖先、デニソワ人とは？（和訳）
チベット高地の洞窟にあった骨の破片が、デニソワ人（デニーソバン）として知られる謎の人類の祖先の新たな証拠を研究者たちに与えました。
国際的な研究者たちは、バイシヤ・カルスト洞窟（白石崖溶洞）の中で発見された２，５００以上の骨を調査しました。骨のほとんどはデニソワ人が狩猟した動物のものでした。科学者たちは骨に含まれるタンパク質を研究し、デニソワ人と彼らが食料としていた動物について詳しく調べました。
バイシヤ・カルスト洞窟（白石崖溶洞）はチベット高原の標高３，２８０メートルの高地にあります。
研究者たちは、デニソワ人が羊やウーリーライナサラス（ウーリーサイ）と呼ばれる毛むくじゃらの大型動物を含む多くの種類の動物を食料として狩猟していたことを発見しました。科学者たちは今月、この発見をネイチャー誌 Natureに発表しました。
動物資源
骨のほとんどは、現在もヒマラヤ山脈に生息するアオヒツジのものであることが確認されました。その他の動物としては、ウーリーサイ、ヤク、マーモットなどの小型哺乳類、鳥類、ガンジア盆地と呼ばれる地域に生息していた犬のような生き物であるスポッテッド・ハイエナなどがいました。
動物の骨がある洞窟からは、４万８，０００年から３万２，０００年前のデニソワ人の肋骨も発見されました。これは、まだ発見されていないデニソワ人の遺骨の中で最も新しいものになります。
研究者たちは、デニソワ人が肉を食べるために動物を殺したと考えています。骨には、肉の切断や皮の加工を示唆する証拠がありました。また、動物の骨の道具の証拠もありました。
デンマークのコペンハーゲン大学の分子人類学者anthropologistフリド・ウェルカー氏は、この研究のリーダーの一人です。彼は、「デニソワ人の自給自足subsistenceの行動を理解できたのは初めてです 」と話しました。ウェルカー氏は、これらの人類の祖先は "幅広い動物資源 "を利用することができたと付け加えます。
中国ランチョウ（蘭州）大学の考古学者ドンジュ・チ”ャン氏は、もう一人の研究リーダーです。白石カルスト洞窟で発見された多様な動物の遺体は、西に隣接するチベット高原Tibetan Plateauや北にある中国の黄土高原 Loess Plateauに比べて、この場所が比較的良い資源を提供していたことを示唆していると思います...」と彼は言っています。
デニソワ人
科学者たちがデニソワ人の証拠を発表したのは、２０１０年、ロシアのシベリア地域にあるデニソワ洞窟から骨が発見されてからです。遺伝子検査の結果、デニソワ人は、ユーラシア大陸に住んでいた他の人類の祖先であるネアンデルタール人と近縁であることが判明しました。どちらのグループもホモ・サピエンス、つまり現代人と多くの交流があり、現代人と交配interbreedしたと考えられています。
ウェルカー氏は、「遺伝学的に、彼らは約４０万年前にネアンデルタール人から分岐divergeしたことがわかっています」と言います。
デニソワ人は３つの場所で発見された遺骨からのみ知られています。デニソワ洞窟、ラオスのコブラ洞窟、チベットのバイシヤ・カルスト洞窟です。広範囲に分かれていることから、彼らは様々な地域に住んでいたことがわかります。
チ”ャン氏は、これほど広い地域に彼らが存在していたことは、"デニソワ人が異なる環境に適応する高い柔軟性を持っていたことを示唆している "と述べます。
バイシヤ・カルスト洞窟（白石崖溶洞）で発見されたもう一つの骨は、若いデニソワ人の下顎骨です。これは１６万年前のものと考えられています。研究者たちは、人類の祖先は２０万年前にはそこに住んでいたと考えていたといいます。しかし、この肋骨の破片は、彼らの存在がもっと最近のものであったことを示唆しています。
「肋骨が大人のものか子供のものか、また遺伝的性別もわかりません」とウェルカー氏は言います。デニソワ人の肋骨が発見されたのはこれが初めてだとウェルカー氏は付け加えました。
科学者によれば、ホモ・サピエンスがチベット高原に住み着いたのは約４万年前で、アフリカに初めて出現したのは３０万年ちょっと前だといいます。
しかし、デニソワ人に何が起こったのかは謎です。
「私たちはほとんど何もわかっていないのです」とウェルカーは指摘し、さらにこう付け加えています「デニソワ人が現生人類と交雑したことはわかっています。現在生きている現生人類のゲノムの中にデニソワ人のDNAが含まれているのです。」と。
「しかし、結局のところいつ、どこで、なぜ、デニソワ人は絶滅したのか、それについては何もわかっていないのです。」と彼は言っています。
