人は男女問わず女性の体から産まれ出ます。ですが妊娠は当たり前のことではありません。肉体的にも、精神的にも多大なる負担を妊婦にかけます。
食への嗜好も変わります、本来の自分のとは全く異なることもあります。脳への変化も当然のことでしょう。今まで解明されてこなかったことに同様の驚きを感じます。
Study: Pregnancy Changes the Brain
When a brain scientist at the University of California, Irvine got pregnant at the age of 38, she saw a rare chance. Neuroscientist Liz Chrastil wanted to see how her brain changed while she was pregnant.
Chrastil was among a group of researchers who presented their findings in a new study. It offers the first detailed map of one woman’s brain through the steps of pregnancy, also called gestation.
Researchers say that motherhood affects nearly every part of the brain.
The researchers studied the effects of pregnancy in only one person: Chrastil. But their study has started a large international research project that aims to scan the brains of hundreds of women. The study could one day provide information about disorders like postpartum depression. Postpartum means after birth has taken place.
Chrastil said it has been a very long process. “We did 26 scans before, during and after pregnancy…” She said some of the findings were very noteworthy, or in her words “remarkable.” Chrastil is co-writer of the study that researchers published in Nature Neuroscience in September.
More than 80 percent of the parts of the brain studied had reductions in the amount of gray matter, where thinking takes place. This is an average of about four percent of the brain. This amount is nearly the same as the amount of reduction that happens during puberty. Puberty is the biological changes that cause a person to become a fertile adult.
However, the researchers said the reduction is probably not a bad thing. It might mean that networks of interconnected nerve cells called “neural circuits” are preparing for a new time in a woman's life.
The team began following Chrastil shortly before she became pregnant through in vitro fertilization. During the pregnancy and for two years after she gave birth, they continued doing MRI brain scans and blood tests to see how her brain changed. During this time, Chrastil’s sex hormones, like estrogen, increased and decreased. Some of the changes continued past pregnancy.
Emily Jacobs is with the University of California, Santa Barbara and was also a co-writer of the study. Jacobs said earlier studies had taken scans of the brain before and after pregnancy. But she said, none had shown changes in the brain as they were taking place.
Unlike past studies, this one centered on many inner areas of the brain as well as the cerebral cortex, the outermost area, said Joseph Lonstein. He is a professor of neuroscience and psychology at Michigan State University and was not involved in the research.
Lonstein said it is “a good first step to understanding much more about whole-brain changes that could be possible in a woman across pregnancy and postpartum.”
Research in animals has linked some brain changes with qualities that could help the animal care for an infant. The new study does not deal with what the changes mean in terms of human behavior.
However, Lonstein said that it does describe changes in brain areas involved in social cognition, or thinking. This is how people act with others -- for example, how they understand their thoughts and feelings.
The researchers have partners in Spain, and they are developing what they call the Maternal Brain Project. The Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative and the Chan Zuckerberg Initiative support the project. The researchers say they hope scientists can use findings from more than one woman to predict problems such as postpartum depression.
“There is so much about the neurobiology of pregnancy that we don’t understand yet,…” Jacobs said.
She added that this is not because women and pregnancy are too complex. More is not known about pregnancy and the brain, she said, because “biomedical sciences have historically ignored women’s health.”
Words in This Story
neuroscientist –n. a person who studies the nervous system including the brain
gestation –n. the period of carry young in the uterus from conception to birth
scan –n. the process of using a device to make an image of the inside the body using sound, x-rays, or other radiation : also a verb
in vitro fertilization –adj. fertilization of an egg in a laboratory dish or test tube specifically : fertilization by mixing sperm with eggs surgically removed from an ovary followed by uterine implantation of one or more of the resulting fertilized eggs —abbreviation IVF
MRI –n. magnetic resonance imaging, also : the procedure in which magnetic resonance imaging is used
hormone –n. a product of living cells that circulates in body fluids (as blood) or sap and produces a specific and often stimulating effect on cells usually at a distance from the place where it is made
maternal –adj. of, relating to, belonging to, or characteristic of a mother
initiative –n. a plan or program intended to solve a problem
cerebral cortex –n. the layer of gray matter that covers the outside of the cerebral hemispheres in the brain and is associated with higher cognitive functions, such as language, learning, perception, and planning.
psychology –n. the science of mind and behavior
研究: 妊娠が脳を変える
カリフォルニア大学アーバイン校の脳科学者が３８歳で妊娠したとき、彼女はめったにないチャンスをつかみました。神経科学者Neuroscientist［[US] njùrousáiəntist ］のリズ・クラスティル氏は、妊娠中に自分の脳がどのように変化するかを確かめたかったのです。
クラスティル氏は、新しい研究で発見を発表した研究者グループの一人です。この研究は、ジェステイションgestation［dʒestéiʃən］（妊娠の医学用語）とも呼ばれる妊娠の段階を通して、一人の女性の脳の詳細なマッピングを初めて提供するものです。
研究者は、母性は脳のほぼすべての部分に影響を及ぼすと言います。
研究者たちは、たった一人の人間の妊娠の影響を研究しました： クラスティルです。しかし、彼らの研究は、数百人の女性の脳をスキャンすることを目的とした大規模な国際研究プロジェクトを開始しました。この研究によって、産後うつ病postpartum depressionのような疾患についての情報が得られる日が来るかもしれません。産後とは出産後のことです。
クラスティル氏は、この研究は非常に長いプロセスだったと言っています。「妊娠前、妊娠中、妊娠後と２６回のスキャンを行いました。いくつかの発見は非常に注目に値するものでした、彼女の言葉を借りれば “remarkable驚くべきこと” ということでした。クラスティル氏は、研究者たちが９月にNature Neuroscience ネイチャー・ニューロサイエンス誌に発表した研究の共同執筆者です。
脳の８０％以上の部位で、思考をつかさどる灰白質の量が減少していました。これは脳の平均約４パーセントです。この量は思春期puberty［pjúːbəti］に起こる減少量とほぼ同じです。思春期とは、人が生殖可能な成人になるための生物学的変化です。
しかし、研究者たちは、この減少はおそらく悪いことではないと言います。”神経回路”と呼ばれる相互接続された神経細胞のネットワークが、女性の人生における新しい時期に備えていることを意味しているのかもしれません。
チームは、彼女が体外受精in vitro fertilizationで妊娠する少し前から、クラスティル氏の追跡調査を開始しました。妊娠中と出産後の２年間、MRIによる脳スキャンと血液検査を続け、彼女の脳がどのように変化したかを調べました。この間、エストロゲンなどの性ホルモンが増減しました。いくつかの変化は妊娠を過ぎても続きました。
エミリー・ジェイコブス氏はカリフォルニア大学サンタバーバラ校に所属し、この研究の共同執筆者でもあります。ジェイコブズ氏によれば、以前の研究では、妊娠の前後に脳のスキャンをとっていました。しかし、妊娠中の脳の変化を示したものはなかったと言います。
過去の研究とは異なり、今回の研究では、脳の一番外側にある大脳皮質cerebral cortex［səríːbrəl kɔ́ːrteks］だけでなく、脳の内側にも多くの領域があるとジョセフ・ロンシュタイン教授は述べます。彼はミシガン州立大学の神経科学と心理学psychologyの教授であり、この研究には関与していません。
ロンシュタイン氏は、この研究は”妊娠と産後の女性に起こりうる脳全体の変化について、より深く理解するための良い第一歩である”と述べています。
動物における研究では、いくつかの脳の変化と、その動物が乳児を世話するのに役立つ資質とが関連づけられています。今回の研究では、その変化が人間の行動においてどのような意味を持つかについては扱っていません。
しかし、ロンシュタイン氏は、社会的認知、つまり思考に関わる脳領域の変化については述べていると言います。人は他人に対してこう振る舞う -- 例えば、自分たちの考えや感情をどのように理解しているか。
研究者たちはスペインにパートナーを持ち、母性脳プロジェクトMaternal Brain Projectと呼んでいるものを展開しています。アン・S・バウワーズ女性脳健康プログラムInitiativとチャン・ザッカーバーグプログラムがこのプロジェクトを支援しています。研究者たちは、科学者たちが複数の女性から得られた知見を利用して、産後うつ病などの問題を予測できるようになることを願っていると言います。
「妊娠の神経生物学については、まだわかっていないことがたくさんあります,…。」とジェイコブス氏は言います。
女性や妊娠が複雑すぎるからではありません。妊娠と脳については、まだ多くのことが分かっていません、なぜなら”生物医学が歴史的に女性の健康を無視してきたからです。”と彼女は言います。
