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Microsoft Helps Vatican Recreate St. Peter’s Basilica Digitally
Technology company Microsoft is working with the Roman Catholic Church to create a detailed, digital version of St. Peter’s Basilica in Vatican City.
The project aims to give people a new way to experience the famous building, which sits in the Catholic Church’s spiritual and administrative center in Rome.
Roman Catholic leaders recently joined Microsoft’s President Brad Smith to present the new digital creation to the public. The official launch of the system has been set for December 1. It will permit individuals to explore St. Peter’s Basilica online and provide interactive experiences for all visitors to the Vatican.
The effort involved drones flying around the empty basilica for four weeks to capture images of all parts of the building. The drones – equipped with many cameras and lasers – took more than 400,000 high-quality pictures.
The process used artificial intelligence (AI) methods to create a complete 3D copy of the basilica. One goal of the project was to provide a way for anyone in the world to have the chance to “visit” the church and learn about its history.
Microsoft chief Smith told a press conference at Vatican City the project represented “one of the most technologically advanced and sophisticated projects of its kind” ever carried out.
Cardinal Mauro Gambetti is the Archpriest of St. Peter’s Basilica. He praised the new technology at the press conference. Gambetti compared the highly detailed digital experience to looking up at a “starry sky on a summer night.” He added, “The new tools act like a telescope or spaceship for better viewing.”
The project was launched ahead of the Vatican's 2025 Jubilee celebration. This marks a holy year at the Vatican when more than 30 million worshippers are expected to visit the basilica. This will be in addition to the 50,000 people who visit on a normal day. The basilica will celebrate its 400th anniversary in 2026.
The Associated Press reported Pope Francis visited Smith and the project’s development teams at the Vatican. He said the effort should help everyone “feel welcome in this great house.”
The pope added that the project was a way to recognize and continue to celebrate the Vatican’s rich spiritual history. “…It is a gift and a task to care for it, in both a spiritual and material sense, even through the latest technologies,” he said.
Pope Francis has warned that AI should only be used in ethical ways. In his World Message of Peace this year, he proposed an international treaty to control, or regulate, the technology. He argued that AI systems lack human values and could cause great harm.
The digital system permits visitors to request entry times to the basilica. This could be a welcome change for visitors used to waiting in lines for hours to get into the basilica, which is one of the world’s most visited buildings.
The collected images have already identified structural damage and signs of deterioration. Experts said the technology can find such problems much faster and more effectively than human workers. Vatican officials plan to use the images to continually identify areas needing repairs.
Smith did not say how much Microsoft had invested in the project. But he said the idea came after Pope Francis urged technology companies in 2018 to come together to use AI for cultural purposes.
Smith noted his company had also completed similar AI projects at Mont Saint-Michel in France and for Ancient Olympia in Greece.
Words in This Story
drone – n. a pilotless aircraft
advanced – adj. having developed or progressed to a late stage
sophisticated – adj. developed to a high level of complexity
worshipper – n. to honor or show respect for a divine being
task – n. a piece of work to be done
ethical – adj. conforming to accepted standards of behavior
deteriorate – v. to make or become worse or of less value
テクノロジー企業のマイクロソフトが、ローマ・カトリック教会と協力して、バチカン市国にあるサン・ピエトロ大聖堂の詳細なデジタル版を作成します。
このプロジェクトは、ローマにあるカトリック教会の精神的・行政的中心に位置する有名な建物を、人々に新しい方法で体験してもらうことを目的としています。
ローマ・カトリックの指導者たちは最近、マイクロソフト社のブラッド・スミス社長とともに、この新しいデジタル作品を一般公開しました。このシステムの正式発売は１２月１日に決定しています。このシステムは、サン・ピエトロ大聖堂をオンラインで探検することを可能にし、バチカンを訪れるすべての人々に双方向な体験を提供します。
この取り組みでは、ドローンが４週間にわたって誰もいないバシリカの周囲を飛行し、建物のあらゆる部分の画像を撮影しました。ドローンは–多数のカメラとレーザーを搭載しており–４０万枚以上の高画質写真を撮影しました。
このプロセスでは、人工知能（AI）の手法を用いてバシリカの完全な３Dコピーを作成しました。このプロジェクトの目的のひとつは、世界中の誰もが教会を ”訪問 ”し、その歴史について学ぶ機会を提供することでした。
マイクロソフト社のスミス最高経営責任者は、バチカン市国での記者会見で、このプロジェクトは”この種のプロジェクトとしては、技術的に最も高度で洗練されたadvanced and sophisticatedもののひとつ”であると話しました。
マウロ・ガンベッティ枢機卿はサン・ピエトロ大聖堂の大司祭です。彼は記者会見で新技術を賞賛しました。ガンベッティ枢機卿は、非常に詳細なデジタル体験を、”夏の夜の星空 ”を見上げることに例えました。さらに、「新しいツールは、よりよく見るための望遠鏡や宇宙船のように機能します 」と付け加えています。
このプロジェクトは、バチカンの２０２５年ジュビリー祭に先駆けて開始されました。これはバチカンの聖年にあたり、３，０００万人以上の参拝者worshippersがバシリカを訪れると予想されています。これは、通常の日に訪れる５万人に加えてのことです。バシリカは２０２６年に創立４００周年を迎えます。
AP通信は、ローマ法王フランシスコはバチカンでスミス氏とプロジェクトの開発チームを訪問したと報じています。教皇は、この取り組みによって、誰もが ”この偉大な家に歓迎されていると感じる ”ようになるはずだと述べました。
教皇はさらに、このプロジェクトはバチカンの豊かな精神的歴史を認識し、祝い続けるための方法だと付け加えました。「......それは贈り物であり、最新のテクノロジーを駆使してでも、霊的・物質的な意味で、それを手入れする仕事task なのです」と語ります。
教皇フランシスコは、AIは倫理的な方法でのみ使用されるべきであると警告しています。教皇フランシスコは、今年の世界平和メッセージの中で、AIを管理（規制）するための国際条約を提案しました。彼は、AIシステムには人間的価値が欠けており、大きな害をもたらす可能性があると主張しました。
このデジタルシステムは、訪問者がバシリカへの入場時間をリクエストすることを可能にします。これは、世界で最も訪問者の多い建造物のひとつであるバシリカに入るために何時間も並ぶことに慣れている訪問者にとっては、歓迎すべき変化かもしれません。
収集された画像はすでに、構造上の損傷や劣化の兆候を特定しています。専門家によれば、この技術は人間の作業員よりもはるかに早く、効果的にそのような問題を発見できると言います。バチカン当局は、この画像を使って、修理が必要な箇所を継続的に特定する計画です。
スミス氏は、マイクロソフト社がこのプロジェクトにいくら投資したかは明言しませんでした。しかし彼は、ローマ法王フランシスコが２０１８年にテクノロジー企業に対し、文化的な目的のためにAIを利用するために協力するよう促したことから、このアイデアが生まれたと話します。
スミス氏は、同社がフランスのモン・サン・ミッシェルやギリシャの古代オリンピアでも同様のAIプロジェクトを完成させていることを指摘しています。
