２０２０－火星探査の年
2020年はUAE、アメリカ、中国と3カ国の火星探査機が7月に集中する珍しい年となりました。
7月23日（日本時間）中国・海南省の文昌航天ロケット発射場から火星探査機「天問1号」成功のニュースが世界を駆け巡りましたね。
その少し前、７月２０日アラブ首長国連邦（UAE）の火星探査機がち上げ成功。
宇宙で繰り広げられる覇権争い火花！！
ＮＯＡニュース、ＮＡＳＡの探査機！！
- NASA、生命の痕跡を求めて最新の火星探査機を打ち上げへ
- ＮＡＳＡ”パーセバース”打ち上げ成功
- 中國の火星探査機”天問１号”ー中国の野望
- ＵＡＥの火星探査機”ＨＯＰＥ”
- 私の、、、なんか違和感！！！
- NASA to Launch Newest Mars Explorer to Seek Signs of Life
NASA、生命の痕跡を求めて最新の火星探査機を打ち上げへ
NASA to Launch Newest Mars Explorer to Seek Signs of Life
アメリカが惑星火星への帰還準備を進めています。アメリカの宇宙機関NASAは、パーセバースと呼ばれる宇宙船が、火星の地表にローバーを展開させる計画です。この探査機は、これまでで最も頭脳明晰な火星探査機と呼ばれてきました。NASA当局者は、その任務は、赤い惑星に生命の兆候を探すことだと言っています。
これは、火星を探査する宇宙機関の5台目のローバーとなります。最初の探査機は1997年にソジャーナーと名付けられました。その後、2004年に着陸したスピリットとオポチュニティが登場。4台目のローバー、キュリオシティは2012年から火星を探査しています。
これらのミッションは、貴重な情報をもたらしました。探査車は、火星が必ずしも現在のような寒くて何もない場所ではなかったことを示すデータを収集するのに役立ちました。実験によって、かつてこの惑星には生命を支えていた可能性のあるいくつかの化学元素が存在していたという証拠が得られたのです。それらには、流水、有機分子、より有利な気候などが含まれていました。
2018年、キュリオシティはかつて大きな湖があった地域の35億年前の岩石から、大量の有機分子を発見しました。科学者たちは、その分子が私たちが知っているように生命に結びついた生物学的プロセスの産物であることをまだ示してはいません。
NASAによると、パーセヴィアランスは、古代の微生物生命の痕跡を探す”次の一歩を踏み出すことを目指している”といいます。また、探査車は火星の気候や表面物質の研究も行う予定です。
パーセヴィアランスは、NASAがこれまでに火星に送った探査車の中で最も大きく、最も重く、最も技術を積んだ探査車です。6輪のローバーは全長3メートル、高さ2メートル強、重さ1,000キログラム。19台のカメラと2つのマイク、そして長さ2メートルのロボットアームが搭載されています。
ロボットアームに接続された機械が地表を掘り下げ、岩石や土のサンプルを採取します。これらの粒子は特殊なチューブに入れられ、最終的に地球に戻るために保管されるのです。NASAによると、チューブは地球の微生物を除去するために、極端な洗浄と焼き付けの工程を経ています。
サンプルを収集するミッションは2026年に計画されています。NASAは、地球に戻れば、「火星に送るには大きすぎて複雑な機器でサンプルを調査することができる 」と述べています。
ローバーには、火星の表面物質の化学的な構造を研究し、可能性のある有機化合物を特定するために、X線と画像処理システムが装備されています。
2021年2月に火星のジェゼロ・クレーターに到着する予定のパーセヴィアランスにとっては、長い旅となります。このクレーターは、火星の赤道のすぐ北側に位置し、幅45キロメートルに及びます。
研究者たちは、30億年から40億年前にジェゼロの大きな水域に川が流れ込んだのではないかと考えています。NASAのプロジェクト・サイエンティストであるケン・ファーリー氏は、このクレーターがパーセヴィアランスミッションに選ばれた主な理由であると述べています。
クレーター周辺は、「有機分子や微生物の生命の潜在的な兆候を見つけるための有望な場所です」と彼は付け加えています。
パーセヴィアランスで計画されている実験の一つに、火星の大気中の二酸化炭素を酸素に変換する装置があります。この実験は、宇宙飛行士が使用したり、将来のミッションで燃料として使用したりすることができる重要なガスの製造方法を実証することを目的としているんです。
パーセヴィアランスはインジャニューァティと呼ばれる小型の実験用ヘリコプターも搭載しています。NASAによると、この1.8キログラムの機体は、火星に到着して数ヶ月後に初飛行を試みる予定だといいます。NASAの関係者は、このヘリコプターが他の惑星で飛行する最初のヘリコプターになることを願っています。
インジャニューァティプロジェクトのリーダーであるミミ・アウン氏は、ＡＰ通信に、ヘリコプターは、雛鳥のように 飛び出し、 地表から約３ｍの高さまで上昇しようとします、 その後、惑星の非常に薄い大気圏に 突入しようと試みるでしょう。 他にも飛行テストが行われ、その都度少しずつ高く、遠くへの飛行を試みます。アウン氏は、「ライト兄弟の瞬間のようなものだ」と語ってくれました。
テストが成功すれば、このようなヘリコプターは、将来の探査・収集ミッションで宇宙飛行士を支援することでしょう。
ＮＡＳＡ”パーセバース”打ち上げ成功
中國の火星探査機”天問１号”ー中国の野望
（記事抜粋）
中国は２０１１年１１月に火星探査機「蛍火１号」をロシアのロケットで打ち上げたが失敗。今回は自前のロケットで打ち上げ、中国共産党創立１００年に当たる２１年に着陸させて「宇宙強国」への前進をアピールする狙いだ。
（記事抜粋）
探査機は約７カ月かけて火星に到着。中国共産党創立１００年に当たる２０２１年に着陸させて、「宇宙強国」への前進をアピールする狙いだ。軟着陸に成功すれば、米国に続き世界で２カ国目となる。
火星が地球に近づくタイミングに合わせ、今月２０日には、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の火星探査機「ＨＯＰＥ」が鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げに成功。米国も近く打ち上げ予定で、火星を舞台にした米中の争いも注目される。
ＵＡＥの火星探査機”ＨＯＰＥ”
（記事抜粋）
七つの首長国から成るUAEはアラブ諸国として初めて探査機を火星に送り込む。米航空宇宙局 （NASA）によると、今年10月に火星は地球から約6200万キロにまで近づく。火星と地球が接近する期間を利用しようと、UAEの他に中国と米国も今月火星探査機を打ち上げる予定になっている。 UAEの火星探査機ホープ（アラビア語ではアルアマル）は、UAEの建国50周年に当たる2021年2月に火星を回る軌道に投入され、火星の1年（地球の約687日に相当）にわたって火星を周回する計画。
探査の目的は火星の気象の包括的な画像を撮影することだが、同探査機は今後100年以内に火星に人類の居住地を造るという遠大な目標の基礎でもある。
UAEは、あまりにも多くの宗派間紛争や経済危機に見舞われてきたアラブの若者を今回の火星探査で鼓舞することも望んでいる。
三菱重工は２０１６年、ＵＡＥのドバイ政府宇宙機関（ＭＢＲＳＣ）からＨＯＰＥの打ち上げ輸送サービスを受注。Ｈ２Ａの海外顧客からの受注は４件目で、同国からの受注は４０号機の観測衛星「ハリーファサット」に続き２件目となる。 （上記記事より抜粋）
私の、、、なんか違和感！！！
種子島からロケット、と来れば、いよいよ日本も火星へ探査機か！と思うじゃないですか。
技術はあるが、自前にはならない、いつものパターンとがっかりでした。
まずはおめでとうございます。
NASA to Launch Newest Mars Explorer to Seek Signs of Life
A United Launch Alliance Atlas V rocket that will launch to Mars arrives at Space Launch Complex 41 at the Cape Canaveral Air Force Station, Tuesday, July 28, 2020, in Cape Canaveral, Fla. (AP Photo/John Raoux
The United States is preparing to return to the planet Mars. The U.S. space agency NASA plans to have a spacecraft, called Perseverance, deploy a rover on the planet’s surface. The vehicle has been called the brainiest Martian rover yet. NASA officials say its mission will be to search for signs of life on the Red Planet.
This will be the space agency’s fifth rover to explore Mars. The first, named Sojourner, was sent in 1997. Then came Spirit and Opportunity, which landed in 2004. The fourth rover, Curiosity, has been exploring the planet since 2012.
The missions have resulted in valuable information. The vehicles helped gather data showing Mars was not always the cold and empty place it is today. Experiments provided evidence that at one time, the planet held several chemical elements that may have supported life. These included running water, organic molecules, and a more favorable climate.
In 2018, Curiosity found large amounts of organic molecules in 3.5 billion-year-old rock in an area that once had a large lake. Scientists have yet to show that the molecules were a product of biological processes linked to life as we know it.
NASA says Perseverance “aims to take the next step” in searching for signs of ancient microbial life. The rover will also study the planet’s climate and surface materials.
Perseverance is NASA’s largest, heaviest and most technology-loaded vehicle ever sent to Mars. The six-wheeled rover is three meters long, a little over two meters tall and weighs 1,000 kilograms. It has 19 cameras, two microphones and a two-meter-long robotic arm.
A machine connected to the robotic arm will drill down into the surface to gather rock and soil samples. These particles will then be put in special tubes and stored away for eventual return to Earth. NASA says the tubes went through an extreme cleaning and baking process to remove any microorganisms from Earth.
A mission to collect the samples is planned for 2026. NASA said that back on Earth, “we can investigate the samples with instruments too large and complex to send to Mars.”
The rover is equipped with X-ray and imaging systems to study the chemical makeup of Martian surface materials and to identify possible organic compounds.
It will be a long trip for Perseverance, which is expected to reach the Jezero Crater on Mars in February 2021. The area is 45 kilometers wide and sits just north of the planet’s equator.
Researchers suspect that a river flowed into a large body of water at Jezero between 3 and 4 billion years ago. This was the main reason the crater was chosen for the Perseverance mission, notes NASA project scientist Ken Farley.
The crater area is a promising place “for finding organic molecules and other potential signs of microbial life,” he added.
One experiment planned for Perseverance will involve a device designed to convert carbon dioxide from Mars’ atmosphere into oxygen. The experiment aims to demonstrate a way to produce the important gas, which could be used by astronauts or as fuel on future missions.
Perseverance also is carrying a small experimental helicopter called Ingenuity. NASA says the 1.8 kilogram-aircraft will attempt its first flight a few months after arrival on Mars. NASA officials hope it will be the first helicopter to ever fly on another planet.
Ingenuity project leader MiMi Aung told The Associated Press the helicopter will start out like a baby bird, attempting to rise about 3 meters off the surface. It will then try to push forward into the planet’s extremely thin atmosphere. Other flight tests will be carried out, with Ingenuity trying to go a little higher and farther each time. “It really is like the Wright brothers’ moment,” Aung said.
If the tests are successful, such helicopters could assist astronauts on future search and collection missions.
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Words in This Story
mission – n. an important task, usually involving travel somewhere
microbial – adj. relating to microbes (very small living things)
data – n. information, especially facts or numbers
drill– v. to make holes in hard materials with a machine
sample – n. a small amount of something to represent what the rest is or should be like
baking – n. making something hot by heating it
crater – n. a big hole
equator – n. an imaginary line drawn around the middle of a planet
potential – adj. having or showing the capacity to become or develop into something in the future
convert – v. to cause to change in form
