カジノの街、中国の思惑はすごいですね。まさに自由経済を謳歌し、市場を困惑の渦に落とす力も持っています。
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マカオ、COVID規制を緩和するも、観光、カジノは回復せず（和訳）
Macao Eases COVID Rules, But Tourism, Casinos Yet to Recover
January 07, 2023
ギャンブルの中心地であるマカオは、中国が１２月に”ゼロCOVID”政策を変更したことを受け、国境規制を緩和しました。この動きは、マカオの観光客主導の経済を改善することが期待されています。
マカオは香港に近い中国の南海岸に位置します。今のところ、中国でのCOVID-１９感染の新しい波が、マカオのカジノから大観衆を遠ざけています。
１２月２３日から２７日にかけて、マカオには１日平均わずか８,３００人しか来なかったことが、警察のデータで判明しました。これは１１月の６８%に過ぎません。大晦日には状況が好転し、２８,１００人が同市に入りましたした。しかし、これは１年前に記録した水準の６６％です。パンデミック前の２０１９年は、１日平均１０万８０００人でした。
中国は３年近く、世界で最も厳しいアンチウイルス規制を経てきました。しかし先週、中国は観光用のパスポートの発行を開始すると発表しました。これにより、国外に中国人観光客が増える可能性があり、マカオの競争が激化しそうです。
企業は、１月下旬の旧正月休みが、人口６７万２千人の領土に幸運をもたらすことを期待してます。マカオはかつてポルトガルの植民地であり、中国で唯一カジノが合法な場所です。
コロナウイルスが発生した２０２０年、同市のギャンブル収益は前年比８０％減のわずか７５億ドルでした。２０２１年には１０８億ドルに改善されましたが、それでも２０１３年のピーク時の４５０億ドルから７５％減少しています。
2022年12月28日、マカオで入国規制が緩和された後、史跡 聖ポール天主堂跡 周辺の通りは静かなまま。(AP写真/Kanis Leung)
店主のイ・ホン-スイさんにとって、回復は早すぎるということはあり得ないでしょう。彼はAP通信に、入国規則が緩和された後も、彼のビジネスは静かなままだと語っています。マカオへの入国は、出国前にCOVID-１９の検査結果が陰性であることが必要でした。ですから、中国本土では多くの人が感染しているためにマカオを訪れることができませんでした。
「３年間耐えてきて、体力がなくなってきています。」とリーさんは言います。
中国での感染者増加により、ファイザー・バイオテック社のCOVID-１９ワクチンを接種するためにマカオに行く人もいました。このワクチンは中国本土では入手できないと、中国の経済ニュースサイトCaixinが先月報じました。
今のところ、マカオで観光客の数が大きく増えたという兆候はほとんどありません。グレン・マッカートニー氏は、マカオ大学でリゾート・観光管理学の准教授を務めています。彼はAPに、マカオがパンデミック前の活力を取り戻すには時間がかかるだろうと語っています。
「観光（にとって)、一瞬で、物事が動き出すようなことはできません」とマッカートニーさんは述べます。
しかし彼はマカオの観光事業の役人がパンデミックの間に中国の彼らのビジネスを広告し続けたことを付け加えています。旧正月は、観光業にとって長期的な回復の始まりになるかもしれない、とマッカートニー氏は語っています。
Macao Eases COVID Rules, But Tourism, Casinos Yet to Recover
Gambling center Macao eased its border restrictions after China made changes to its “zero-COVID” policy in December. The move is expected to improve Macao’s visitor-driven economy.
The gaming center sits on China’s south coast near Hong Kong. For now, a new wave of COVID-19 infections in China is keeping large crowds away from Macao’s casinos.
From December 23 to 27, the city saw a daily average of just 8,300 arrivals, police data found. That is just 68 percent of November’s level. The situation improved on New Year's Eve, with 28,100 visitors entering the city for the day. But that is only 66 percent of the level recorded a year ago. In 2019, before the pandemic, the daily average was 108,000.
China has gone through some of the world’s strictest anti-virus controls for nearly three years. But last week, China announced it would begin issuing passports for tourism. That could create more Chinese tourists outside of the country and will likely increase competition for Macao.
Businesses are hoping the Lunar New Year holidays in late January will bring better luck for the territory of 672,000 people. Macao is a former Portuguese colony and the only place in China where casinos are legal.
When the coronavirus hit in 2020, the city’s gambling earnings fell 80 percent to just $7.5 billion from a year earlier. In 2021, the number improved to $10.8 billion, but that was still down 75 percent from a peak of $45 billion in 2013.
A recovery could not come a moment too soon for shop owner Lee Hong-soi. He told The Associated Press his business has remained quiet even after entry rules were eased. Entry into Macao required a negative COVID-19 test result before departure. So many people in mainland China have not been able to visit Macao because they were infected.
“I am running out of strength after enduring for three years,” Lee said.
The increase of cases in China led some people to go to Macao to get the Pfizer-BioNTech COVID-19 vaccine. The vaccine is not available in the mainland, the Chinese business news website Caixin reported last month.
So far, there are few signs that visitor numbers have greatly increased in Macao. Glenn McCartney is an associate professor in resort and tourism management at the University of Macao. He told the AP it will take some time for Macao to regain its pre-pandemic energy.
“(For) tourism, you can’t sort of snap your fingers, and things start to move,” McCartney said.
But he added that tourism officials in Macao have kept advertising their businesses in China during the pandemic. The Lunar New Year, McCartney said, could mark the start of a long-term recovery for tourism.
Words in This Story
gambling — n. the practice or activity of betting money
tourism — n. the activity of traveling to a place for pleasure
casino — n. a building or room that has games for gambling
negative — adj. harmful or bad
endure — v. to continue to exist in the same state or condition
